Zawory kulowe są zazwyczaj stosowane w sytuacjach, w których przepływ cieczy musi zostać odcięty lub regulowany

Zawór kulowy, znany również jako zawór odcinający, jest zaworem o wymuszonym uszczelnieniu. Gdy zawór jest zamknięty, należy przyłożyć ciśnienie do tarczy zaworu, aby zmusić powierzchnię uszczelniającą do nieszczelności. Elementem otwierającym i zamykającym zawór kulowy jest tarcza zaworu w kształcie korka z płaską lub stożkową powierzchnią uszczelniającą. Tarcza zaworu porusza się w linii prostej wzdłuż linii środkowej gniazda zaworu.
Cechy konstrukcyjne zaworów kulowych obejmują beztarciowe otwieranie i zamykanie, górną konstrukcję montażową, konstrukcję pojedynczego gniazda, konstrukcję o niskim momencie obrotowym, klinową strukturę uszczelniającą i samoczyszczącą strukturę powierzchni uszczelniających. Cechy te umożliwiają zaworom kulowym niezawodne uszczelnienie i nadają się do sterowania płynami w różnych warunkach pracy.
Pod względem wyboru i zastosowania zawory kulowe są zazwyczaj stosowane w sytuacjach, w których przepływ cieczy musi zostać odcięty lub regulowany. Na przykład zawory kulowe mogą być stosowane w rurociągach wysokotemperaturowych i wysokociśnieniowych w elektrowniach cieplnych, systemach petrochemicznych i rurociągach o mniej rygorystycznych wymaganiach dotyczących oporu przepływu. Ponadto zawory kulowe nadają się również do sytuacji z wymaganiami dotyczącymi regulacji przepływu lub ciśnienia, ale z niskimi wymaganiami dotyczącymi precyzji i małymi średnicami rurociągów.
Zasada działania zaworu kulowego polega na obracaniu trzpienia zaworu w celu podnoszenia i opuszczania tarczy zaworu, zmieniając w ten sposób odległość między tarczą zaworu a gniazdem zaworu i osiągając cel kontrolowania przepływu cieczy. Gdy medium wchodzi do zaworu od dołu tarczy zaworu, konieczne jest pokonanie tarcia między trzpieniem zaworu a uszczelnieniem, a także ciągu generowanego przez ciśnienie medium, aby zamknąć zawór. Gdy medium wchodzi do zaworu od góry tarczy zaworu, siła zamykania zaworu zmniejszy się pod wpływem ciśnienia medium, podczas gdy siła otwierania zaworu wzrośnie.
Podsumowując, zawory kulowe to typ zaworów powszechnie stosowany w różnorodnych układach sterowania cieczami. Charakteryzują się niezawodnym uszczelnieniem i funkcją regulacyjną.